Hace un par de décadas, la población de la Conca de Barberà iba envejeciendo, y la economía, basada en gran parte en la agricultura, no ofrecía demasiadas alegrías. La llegada de algunas industrias y el relanzamiento turístico de la comarca, que cuenta con un importante potencial arquitectónico y medioambiental, han permitido cambiar estas perspectivas. Buena prueba de ello es el importante volumen de inversiones que se están llevando a cabo ahora, y que se concentran sobre todo en el sector servicios. La concesión de las ayudas europeas enmarcadas en el programa Leader Plus también ha complementado esta fiebre inversora, que permitirá, de momento, abrir 15 nuevas casas de payés y 17 fondas restaurantes, entre otros establecimientos dedicados al sector turístico.

El pilar de este boom en torno al sector servicios que está experimentando la comarca de la Conca de Barberà se sustenta en la marca de la Ruta del Cister. De hecho, a finales del año pasado ya se divulgaron los principales ámbitos de promoción, que apostará por potenciar y publicitar todos los atractivos turísticos que tienen los 65 municipios que integran las tres comarcas de la ruta. Todo ello, sin olvidar su producto estrella: los tres conjuntos monásticos del Cister, uno de los cuales, Santa Maria de Poblet, está catalogado como Patrimonio de la Humanidad.

Precisamente en el ámbito del programa Leader Plus que se está desarrollando en la Conca, se ha apostado para dar continuidad económica a la campaña de divulgación de la Ruta del Cister, complementándola y ampliándola con otras rutas: de patrimonio arquitectónico, gastronómico, agroalimentario, paisajístico... e «incluso de todo aquel patrimonio que es intangible, como el silencio», explicó al Diari Modest Corbella, que se encarga de la dirección de esta campaña.

A partir de ahora, el objetivo de la campaña de la Ruta, que se financia en parte también gracias a las ayudas europeas del programa Leader Plus, es intentar conseguir cautivar a los turistas procedentes del resto de la Península. Por otra parte, también se irán abriendo nuevas perspectivas con la divulgación de la campaña en otros mercados.

Sin lugar a dudas, el relanzamiento de la Ruta del Cister es un elemento clave para garantizar el futuro turístico de la Conca, que ha crecido a una velocidad imparable. Desde que en el año 1994 abrió la primera casa de payés, en sólo diez años el número de establecimientos ha llegado a cerca de una veintena de instalaciones dedicadas al turismo rural.

También se están materializando otros proyectos relacionados con el ámbito turístico. Entre ellos destaca un museo dedicado a los pesebres y dioramas, que abrirá sus puertas en la capital de la Conca de Barberà.

Además, aprovechando el importante potencial que tiene el medio ambiente en la comarca, también existen proyectos para poder activar empresas de servicios en este ámbito, como por ejemplo iniciativas que oferten actividades de aventura, y también escuelas para descubrir los atractivos de la naturaleza.

El programa Leader -en primer lugar- y el Leader Plus -en la actualidad- se han convertido también en un auténtico revulsivo que ha posibilitado que determinados proyectos pudieran cuajar.

De momento, según los datos facilitados por el Organisme Autònom de Desenvolupament Rural de la Conca de Barberà, en esta comarca ya se han materializado inversiones por valor superior a los 10 millones de euros, a pesar de que sólo 7,5 millones de euros se han podido computar dentro de las ayudas del programa Leader Plus. El objetivo final es garantizar con estas ayudas públicas inversiones por un total de 13 millones de euros, una cifra que previsiblemente se superará si se sigue el ritmo de las inversiones que se han autorizado hasta el momento, según los datos facilitados por el personal del organismo que los gestiona.

El programa Leader Plus está promovido por el gobierno de la Unión Europea con el objetivo de garantizar el reequilibrio territorial de Europa. Precisamente con esta premisa el Leader Plus pretende mejorar las condiciones de las personas que habitan comarcas rurales, creando nuevos puestos de trabajo. En Tarragona se han aprobado proyectos Leader en el Alt Camp, la Conca de Barberà, el Baix Ebre, el Montsià, el Priorat, la Ribera d'Ebre y también en la Terra Alta.

Precisamente cabe destacar que en la comarca del Priorat la concesión de las ayudas enmarcadas en el Leader Plus está facilitando la consolidación de distintos proyectos que contemplan la transformación de la uva en vino. Asimismo, también se están llevando a cabo proyectos de restauración y alojamiento, aunque todos ellos con un denominador común: la cultura del vino.